鯨鯊是目前世界上體型最大的魚類。澳大利亞海洋科學研究所主導的一項新研究發現，盡管雌性鯨鯊生長速度更為緩慢，但成年后的體型更大。
研究人員發現，雄性鯨鯊生長迅速，成年后的平均體長約8米;雌性鯨鯊生長速度較慢，成年后的平均體長約14米。相關論文已發表在新一期《海洋科學前沿》雜志上。
像人的指紋一樣，每條鯨鯊的斑點都是獨一無二的，可以用來辨識不同的個體。為了揭開鯨鯊生長規律，研究人員對西澳大利亞州寧加盧珊瑚礁附近海域的54頭鯨鯊進行了長達10年的追蹤，并通過立體攝像機記錄了它們的數據變化。他們還對水族館中的鯨鯊生長數據進行了分析。
領導這項研究的澳大利亞海洋科學研究所魚類生物學家馬克·米卡恩說，盡管鯨鯊的體型巨大，但它們生長得非常緩慢，每年體長只生長20厘米至30厘米。
米卡恩表示，該研究也解釋了為何在熱帶地區聚集的幾乎都是年輕的雄性鯨鯊，“它們聚集在一起是為了獲取豐富的食物，這樣它們才能保持快速增長”。
由于面臨捕撈、船只撞擊等威脅，鯨鯊在2016年被世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄列入“瀕危”物種。米卡恩表示，對于一種生長非常緩慢、需要30年或更長時間才能發育成熟的動物，在繁殖前遭遇不測的可能性非常大，這凸顯了保護鯨鯊的重要性。(郭陽)
